Naissance: 11 décembre 1810 Saint-Denis,
Décès: 2 mai 1857 (à 46 ans) Paris
Alfred de Musset, est un poète et un dramaturge français de la période romantique.
Alfred de Musset a véritablement été l'enfant de son siècle. En intitulant l'un de ses poèmes Tristesse ou en contant la mort du désabusé Rolla, Musset n'a pas seulement exprimé sa souffrance, mais aussi celle de tous ces jeunes gens qu'on a excité avec des rêves de révolutions ou de gloire militaire, mais qui, en vérité, n'ont rien vécu d'autre que la réalité la plus plate.
Un Musset aurait épousé, au XVIe siècle, une petite cousine du poète
Joachim du Bellay... Victor de Musset-Pathay, chef de bureau au ministère de l'Intérieur, cultive lui-même la muse. Son fils Alfred naît le 11 décembre 1810. Enfant prodige, puis adolescent brillant, il hésite, après un baccalauréat obtenu à 17 ans, entre Polytechnique et la poésie... et choisit la seconde. Ses premiers poèmes séduisent Sainte-Beuve, et
Théodore de Banville. Enivré par le succès, il vit comme un dandy, s'affi-chant dans les lieux à la mode dans des vêtements voyants. Ses Contes d'Espagne et d'Italie, en 1830, sont applaudis. La Nuit vénitienne, jouée en décembre, est un échec retentissant. Le premier. Il en restera meurtri.
En 1833, année d'une autre pièce, Les Caprices de Marianne, il rencontre George Sand chez le directeur de La Revue des Deux-Mondes, qui publie ses ouvres (À l'époque, les pièces sont fréquemment publiées sans être pour autant jouées).
Le Tout-Paris commence à peine à s'amuser de leur liaison que deux mois après leur première rencontre, c'est déjà le drame : Musset, alors qu'il se promenait en forêt, est pris d'une crise de folie. Il affirme avoir vu passer un spectre, son double, mais vieilli, ivre, malade... George Sand, afin de le guérir, l'emmène à Venise, où il court les cabarets, avant d'être en proie à une nouvelle crise. Et George Sand de s'éprendre du médecin qui le soigne... Revenu à Paris, Musset reprend ses habitudes de débauche. Pendant deux ans, au cours desquels il achève Lorenzaccio et On ne badine pas avec l'amour (1834), ce sera une suite de disputes, de réconciliations, de ruptures avec George Sand, qui finit par aller se réfugier à Nohant.
Instable, malade, souvent ivre, Musset écrit La Confession d'un enfant du siècle (1836), Les Nuits (1835-1837), transcription poignante de ses amours avec George Sand... tout en entretenant des liaisons orageuses avec ses admiratrices, parmi lesquelles la comédienne Rachel. Nommé conservateur de la bibliothèque du ministère de l'Intérieur en 1838, il tombe gravement malade. Le Tout-Paris littéraire, qui ne lui pardonne pas ses frasques, le prétend déjà fini. À 28 ans ! Il en a conscience, et ébauche Le poète déchu, un roman qu'il n'achèvera jamais. Ses pièces sont refusées par les directeurs de théâtre pour « immoralité », et « apologie de l'adultère ». En 1847, Lfn Caprice est monté à la Comédie-Française. Musset renoue avec le succès, confirmé l'année suivante par le bon accueil fait à 11 faut qu'une porte soit ouverte ou fermée, et 11 ne faut jurer de rien. L'Académie française, toutefois, repousse sa candidature, et il est révoqué de son poste de conservateur. Il essuie encore d'autres échecs avant d'être finalement admis à l'Académie en 1852. Il n'a que 42 ans mais c'est un homme vieilli, détruit par l'alcool, rongé par le dégoût de lui-même et le manque d'inspiration, et qui s'exaspère de voir ses pièces encore repoussées sous le prétexte qu'elles ne sont plus « au goût du jour ». « Ame trop ardente pour se contenter du réel de la vie », selon
Stendhal, il s'éteint le 2 mai 1857.
De Musset, Brunetière disait : « Il était poète parce qu'il aimait, il a vécu ses vers. » D'autres décriaient les fameuses « Nuits », pleines de langueur. Soyons justes et redécouvrons le poète de l'amour : dans cette « Nuit d'octobre », admirable complainte sur l'infidélité de George Sand - ou de Mme Beaulieu selon les commentateurs récents - et dans ces stances « A Ninon » où le poète déclare son amour à Mme Jaubert. On sait qu'il vécut avec toutes les trois un amour malheureux.
Il connaît un échec en décembre 1830 avec sa première comédie en prose, La Nuit vénitienne. Dès lors, il prône le « théâtre dans un fauteuil », c'est-à-dire un théâtre destiné à être lu (et non pas à être représenté sur scène).
Il rencontre George Sand (1804-1876) en 1833 et séjourne avec elle en Italie. Ils rompent définitivement en mai 1835.
Malade et épuisé précocement, Musset poursuivit ensuite sa carrière d'auteur dramatique avec de nouvelles pièces, moins réussies que les précédentes, telles que Il ne faut jurer de rien (1836), Il faut qu'une porte soit ouverte ou fermée (1845), On ne saurait penser à tort (1849). En 1838, il avait été nommé conservateur d'une bibliothèque ministérielle, ce qui lui permit de mener une vie tout à fait décente quoique moins brillante qu'à ses débuts. La perte de son emploi, en 1848, sans le réduire à la misère, le conduisit à écrire des ouvres de commande. En 1852, il fut élu à l'Académie française (voir Institut de France), alors que le public s'était détourné de lui, que son théâtre commençait timidement à être représenté et qu'il n'écrivait pratiquement plus. Il mourut à Paris le 2 mai 1857.
