Naissance: 24 septembre 1605 Dreux
Décès: 21 avril 1672 Vence
Antoine Godeau, est un homme de lettres et évêque français.
Cousin et ami de Conrart, il fréquente le salon de Mme de Scudéry et l'hôtel de Rambouillet, où il est affublé du sobriquet « le Nain de Julie ». Petit et laid, il doit son succès à son esprit inventif et joyeux. Il devient l'un des premiers membres de l'Académie française en 1634.
Né à Dreux d'une famille de la riche bourgeoisie, Godeau est introduit très jeune à l'Hôtel de Rambouillet. Il y a tout de suite beaucoup de succès. Il est, selon Tallemant des Réaux, « extraordi-nairement petit et extraordinairement laid » mais il a de l'esprit, beaucoup de gaieté et d'entrain. Il amuse tant Julie d'Angennes et il est si petit qu'on le surnomme « le nain de Julie ». Il a tant de succès qu'il excite souvent la jalousie de Voiture, l'« l'âme du rond ». Il compose des vers en se jouant, a de nombreuses aventures, séduit tout le monde. Il amuse aussi Richelieu qui se met en tête de faire de ce galant volage un évêque. L'étonnant c'est que la charge transforme le bonhomme qui va écrire des vers religieux. Beaucoup de vers religieux. Le seul poème « Les fastes de l'Eglise » ne compte pas moins de quinze mille vers. Godeau prononce l'éloge funèbre de Louis XIII. Il appartiendra à l'Académie Française dès sa fondation.
Antoine Godeau fut très tôt introduit dans le monde où, élégant et fin, il rivalise avec Voiture, et où, se prenant d'admiration pour Malherbe qu'il rencontre à l'hôtel de Rambouillet, il devient un de ses plus fervents disciples. Reçu parmi les premiers membres à l'Académie, brillant dans la meilleure société, c'est alors qu'il devient, sans trop le vouloir, homme d'Église, grâce à la protection de Richelieu, qui le fait même en 1636 évêque de Grasse. La foi transforme vite l'homme du monde en homme de Dieu. Et le poète met alors sa plume, particulièrement féconde, au service de son ministère, sans pour autant changer véritablement sa manière. On retrouve en effet dans ses multiples méditations, paraphrases de psaumes, sonnets spirituels et même épopée chrétienne (il est l'auteur d'un Saint Paul) à la fois la même régularité formelle et la même prolixité intarissable qui caractérisaient déjà ses poésies galantes. Godeau, en réunissant dans sa vie et dans son ceuvre ce qui est en apparence le plus opposé - la rigueur et l'abondance, le profane et le sacré -, est ainsi très représentatif d'un siècle qui ne répugne pas aux contrastes violents, et qui se plaît à cultiver l'union des contraires.
« Peu de gens ont autant écrit et aussi élégamment que lui. » (Chapelain)
« Son Histoire ecclésiastique en prose fut plus estimée que son poème sur les Fastes de l'Église. » (Voltaire).
Ouvres
Discours sur les ouvres de M. de Malherbe (1629)
Histoire de l'Église, depuis la naissance de Jésus Christ jusqu'à la fin du siècle (1633)
Prières et méditations chrestiennes (1633) Texte en ligne
Discours de la poésie chrestienne (1633) Texte en ligne
Poésies chrestiennes (1633) Texte en ligne
Paraphrase de Godeau sur l'Épistre de S. Paul aux Romains (1635)
Paraphrase sur l'Épistre de sainct Paul aux Hébreux (1637)
Paraphrase sur les deux Épistres de saint Paul aux Corinthiens. Paraphrase sur les Épistres de sainct Paul aux Galates, Éphésiens, Philipiens (2 volumes, 1637)
Paraphrase sur les Épistres de saint Paul aux Thessaloniciens, à Timothée, à Tite, à Philémon (1637)
Ouvres chrestiennes (1639) Texte en ligne
Paraphrase sur les Épistres canoniques (1640)
L'Institution du prince chrestien (1644)
L'Idée du bon magistrat en la vie et en la mort de M. de Cordes, conseiller au Chastelet de Paris (1645)
Instructions et prières chrestiennes pour toutes sortes de personnes (1646)
La Vie de l'apostre saint Paul (1647)
Paraphrase des Pseaumes de David (1648)
La Doctrine de la pénitence, extraite des ordonnances synodales d'Antoine Godeau (1650)
Grandeurs et humiliations de Jésus-Christ dans la Sainte Eucharistie, ou Pieux entretiens à l'usage des membres de l'adoration perpétuelle (1651)
Discours de la tonsure cléricale et des dispositions avec lesquelles il la faut recevoir, pour l'instruction des jeunes hommes du diocèse de Grasse & de Vence qui prétendent à la Cléricature (1651) Texte en ligne
La Vie de S. Augustin evesque d'Hyponne (1652)
Discours sur les ordres sacrez, où toutes les cérémonies de l'ordination selon le Pontifical romain sont expliquées (1653)
Saint Paul, poëme chrestien (1654) Texte en ligne
Les Tableaux de la pénitence (1654)
Poésies chrestiennes et morales (1654-63)
Discours sur l'establissement de l'Hospital général, fondé à Paris par le Roy, en l'année 1657 (1657) Texte en ligne
La Vie de saint Charles Borromée (1657)
Ouvres chrestiennes et morales en prose (1658)
Contre la mauvaise morale du temps, aux évesques de l'Eglise (1659) Texte en ligne
De l'Usage que les chrestiens doivent faire de la paix (1660)
Traité des séminaires (1660)
Éloge historique du bienheureux François de Sales, évesque et prince de Genève (1663)
Éloges des évesques qui dans tous les siècles de l'Église ont fleury en doctrine et en sainteté (1665)
Méditations sur le très-saint Sacrement de l'autel, pour servir à toutes les heures du jour et de la nuit, aux adorateurs perpétuels de ce mystère (1666)
Éloges historiques des empereurs, des roys, des princes, des impératrices, des reynes et des princesses qui dans tous les siècles ont excellé en piété (1667)
Version expliquée du Nouveau Testament de Nostre Seigneur Jésus-Christ. Version expliquée des Épistres de l'apostre saint Paul (2 volumes, 1668)
Les Fastes de l'Église pour les douze mois de l'année (1674) Texte en ligne
Homélies sur les dimanches et festes de l'année (1682)
Étude:
Antoine Godeau, de la galanterie à la sainteté, éd. Yves Giraud, Paris, Klincksieck, 1975.
