Naissance: 18 janvier 1689 à La Brède (Guyenne, à côté de Bordeaux)
Décès: 10 février 1755 à Paris
Charles-Louis de Secondat, baron de La Brède et de Montesquieu, connu sous le nom de Montesquieu, est un moraliste et surtout un penseur politique, précurseur de la sociologie, philosophe et écrivain français des Lumières.
Jeune homme passionné par les sciences et à l'aise avec l'esprit de la Régence, Montesquieu publie anonymement Lettres persanes (1721), un roman épistolaire qui fait la satire amusée de la société française vue par des Persans exotiques. Il voyage ensuite en Europe et séjourne un an en Angleterre où il observe la monarchie constitutionnelle et parlementaire qui a remplacé la monarchie autocratique. De retour dans son château de La Brède au sud de Bordeaux, il se consacre à ses grands ouvrages qui associent histoire et philosophie politique : Considérations sur les causes de la grandeur des Romains et de leur décadence (1734) et De l'esprit des lois (1748) dans lequel il développe sa réflexion sur la répartition des fonctions de l'État entre ses différentes composantes, appelée postérieurement « principe de séparation des pouvoirs ».
Charles de Secondât, baron de La Brède et de Montesquieu, philosophe et moraliste français né au château de La Brède en 1689, mort à Paris en 1755, est conseiller au parlement de Bordeaux (1711), puis président à mortier en 1716. Il vend cette charge en 1726 et se consacre à l'écriture. Quelques années plus tôt, il a fait éditer un petit ouvrage qui lui avait ouvert les portes des salons parisiens : Les Lettres persanes, satire légère de la France contemporaine. Il entreprend alors une suite de pérégrinations qui le mènent à Vienne, en Italie, aux Pays-Bas et en Angleterre où il séjourne deux ans. Rentré en France, il rédige les Considérations sur les causes de la grandeur des Romains et de leur décadence (1734). En 1748 paraît De l'esprit des lois, monumental ouvrage auquel il travaille depuis vingt ans et qui connaît vingt-deux éditions en deux ans. Il y étudie, dans un style concis et vigoureux, toutes les législations connues et s'y montre penseur libéral, épris de justice et profondément attaché au respect de la personne humaine. Ses idées ont considérablement influencé les législateurs de la Révolution. (Académie française.)
Dans cette ouvre capitale, qui rencontra un énorme succès, Montesquieu tente de dégager les principes fondamentaux et la logique des différentes institutions politiques par l'étude des lois considérées comme simples rapports entre les réalités sociales. Cependant après sa mort, ses idées furent souvent radicalisées et les principes de son gouvernement monarchique furent interprétés de façon détournée. Ce n'est qu'au moment de la Révolution française que les révolutionnaires monarchiens tenteront vainement de les faire adapter par l'Assemblée constituante pour contrer l'Abbé Sieyès partisan de la rupture avec tout héritage et tout modèle.
Ouvres
Essai sur le goût (1757)
La Cause de la pesanteur des corps
La Damnation éternelle des païens (1711)
Système des Idées (1716)
Éloge de la sincérité (1717)
Lettres persanes (1721), roman épistolaire
Le Temple de Gnide (1725), poème
Histoire véritable d'Arsace et Isménie (1730), roman
Considérations sur les causes de la grandeur des Romains et de leur décadence (1734)
De l'esprit des lois (1748)
La défense de « L'Esprit des lois » (1750)
Pensées suivies de Spicilège
Le Flux et le Reflux de la mer
Mémoires sur la fièvre intermittente
Mémoires sur l'écho
Les Maladies des glandes rénales
La Pesanteur des corps
Le Mouvement relatif
Le Spicilège
Pensées
