Lorsque, dans une république, le peuple en corps a la souveraine puissance, c'est une démocratie.
Lorsque la souveraine puissance est entre les mains d'une partie du peuple, cela s'appelle une aristocratie.
Le peuple, dans la démocratie, est, à certains égards, le monarque ; à certains autres, il est le sujet.
Il ne peut être monarque que par ses suffrages, qui sont ses volontés.
La volonté du souverain est le souverain lui-même.
Les lois qui établissent le droit de suffrage sont donc fondamentales dans ce gouvernement.
En effet, il est aussi important d'y régler comment, par qui, à qui, sur quoi les suffrages doivent être donnés, qu'il l'est dans une monarchie de savoir quel est le monarque, et de quelle manière il doit gouverner.
Le peuple qui a la souveraine puissance doit faire par lui-même tout ce qu'il peut bien faire ; et ce qu'il ne peut pas bien faire, il faut qu'il le fasse par ses ministres.
Ses ministres ne sont point à lui, s'il ne les nomme : c'est donc une maxime fondamentale de ce gouvernement, que le peuple nomme ses ministres, c'est-à-dire ses magistrats.
II a besoin, comme les monarques, et même plus qu'eux, d'être conduit par un conseil ou sénat.
Mais, pour qu'il y ait confiance, il faut qu'il en élise les membres.
Le peuple est admirable pour choisir ceux à qui il doit confier quelque partie de son autorité.
Il n'a à se déterminer que par des choses qu'il ne peut ignorer et des faits qui tombent sous les sens.
Il sait très bien qu'un homme a été souvent à la guerre, qu'il y a eu tels ou tels succès ; il est donc très capable d'élire un général.
Il sait qu'un juge est assidu, que beaucoup de gens se retirent de son tribunal contents de lui, qu'on ne l'a pas convaincu de corruption ; en voilà assez pour qu'il élise un préteur.
Il a été frappé de la magnificence ou des richesses d'un citoyen ; cela suffit pour qu'il puisse choisir un édile.
Toutes ces choses sont des faits dont il s'instruit mieux dans la place publique qu'un monarque dans son palais.
Mais saura-t-il conduire une affaire, connaître les lieux, les occasions, les moments, en profiter ?
Non, il ne le saura pas.
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