La poésie demeure respectueuse des règles classiques, tout en étant parfois tentée d'échapper à leurs contraintes. Elle s'ouvre toutefois à des thèmes nouveaux inspirés de la philosophie, de ses préoccupations et de ses valeurs.
Jean-Baptiste Rousseau-Le continuateur de Malherbe et de Boileau
Pour ses Odes et ses Cantates de facture classique, Jean-Baptiste Rousseau fut considéré comme le plus grand poète de son temps.
Ode tirée du cantique d'Ezéchias pour une personne convalescente
J'ai vu mes tristes journées
Décliner vers leur penchant ;
Au midi de mes années
Je touchais à mon couchant.
La mort, déployant ses ailes.
Couvrait d'ombres éternelles
La clarté dont je jouis ;
Et dans cette nuit funeste.
Je cherchais en vain le reste
De mes jours évanouis.
Grand Dieu, voire main réclame
Les dons que j'en ai reçus ;
Elle vient couper la trame
Des jours qu'elle m'a tissus.
Mon dernier soleil se lève.
Et votre souffle m'enlève
De la terre des vivants,
Comme la feuille séchée
Qui. de sa tige arrachée,
Devient le jouet des vents...
Ainsi de cris et d'alarmes
Mon mal semblait se nourrir ;
Et mes yeux noyés de larmes
Étaient lassés de s'ouvrir.
Je disais à la nuit sombre :
Ô nuit, tu vas dans ton ombre
M'ensevelir pour toujours !
Je redisais à l'aurore :
Le jour que tu fais éclore
Est le dernier de mes jours !
Odes. 1726
Jacques Delille-Une poésie descriptive
Jardins et jeux d'eau : Jacques Delille décrit avant tout une nature maîtrisée et ordonnée par l'homme.
La cascade d'ailleurs a plus d'un caractère.
Il faut choisir. Tantôt d'un cours tumultueux
L'eau se précipitant dans son lit tortueux
Court, tombe et rejaillit, retombe, écume et gronde ;
Tantôt avec lenteur développant son onde,
Sans colère, sans bruit, un ruisseau doux et pur
S'épanche, se déploie en un voile d'azur.
L'oil aime à contempler ces frais amphithéâtres.
Et l'or des feux du jour sur les nappes bleuâtres.
Et le noir des rochers, et le vert des roseaux.
Et l'éclat argenté de l'écume des eaux.
Jardins et jeux d eau. 1780.
André Chénier - De la poésie philosophique à l'élégie
Selon André Chénier, pour égaler la poésie des Anciens, la poésie doit résolument s'ouvrir à la philosophie et à la science contemporaines.
Les coutumes d'alors, les sciences, les mours
Respirent dans les vers des antiques auteurs
Leur siècle est en dépôt dans leurs nobles volumes.
Tout a changé pour nous, mours, sciences, coutumes.
Pourquoi donc nous faut-il, par un pénible soin.
Sans rien voir près de nous, voyant toujours bien loin.
Vivant dans le passé, laissant ceux qui commencent,
Sans penser écrivant d'après d'autres qui pensent,
Retraçant un tableau que nos yeux n'ont point vu.
Dire et dire cent fois ce que nous avons lu ?
De la Grèce héroïque et naissante et sauvage
Dans Homère à nos^eux vit la parfaite image.
Démocrite, Platon, Epicure, Thaïes
Ont de loin à Virgile indiqué les secrets
D'une nature encore à leurs yeux trop voilée.
Torricelli, Newton, Kepler et Galilée,
Plus doctes, plus heureux dans leurs puissants efforts,
À tout nouveau Virgile ont ouvert des trésors.
Tous les arts sont unis : les sciences humaines
N'ont pu de leur empire étendre les domaines.
Sans agrandir aussi la carrière des vers.
Quel long travail pour eux a conquis l'univers !
L'Invention, 1787.
