«
Déjà, mon jeune époux ?
Quoi! l'aube paraît-elle ?
Non; la lumière, au fond de l'albâtre, étincelle
Blanche et pure, et suspend son jour mystérieux;
La nuit règne profonde et noire dans les deux.
Vois, la clepsydre encor n'a pas versé trois heures :
Dors près de ta
Néra, sous nos chastes demeures;
Viens, dors près de mon sein. »
Mais lui, furtif et lent;
Descend du lit d'ivoire et d'or étincelant.
Il va, d'un pied prudent, chercher la lampe errante, *
Dont il garde les feux dans sa main transparente,
Son corps blanc est sans voile, il marche pas à pas,
L'oil ouvert, immobile, et murmurant tout bas :
«
Je la vois, la parjure!... interrompez vos fêtes,
Aux
Mânes un autel... des cyprès sur vos têtes...
Ouvrez, ouvrez la tombe...
Allons...
Qui descendra ? »
Cependant, à genoux et tremblante,
Néra,
Ses blonds cheveux épars, se traîne. «
Arrête, écoute,
Arrête, ami; les
Dieux te poursuivent, sans doute;
Au nom de la pitié, tourne tes yeux sur moi;
Vois, c'est moi, ton épouse en larmes devant toi;
Mais tu fuis; par tes cris ma voix est étouffée!
Pbobé, pardonne-lui; pardonne-lui,
Morphée. »
- «
J'irai... je frapperai... le glaive est dans ma main :
Tous les deux...
Pollion... c'est un jeune
Romain...
Il ne résiste pas.
Dieux! qu'il est faible encore!
D'un blond duvet sa joue à peine se décore,
L'amour a couronné ce luxe éblouissant...
Ecartez ce manteau, je ne vois pas le sang. »
Mais elle : «
O mon amant! compagnon de ma vie!
Des foyers maternels si ton char m'a ravie,
Tremblante, mais complice, et si nos voux sacrés
Ont fait luire à l'Hymen des feux prématurés,
Par cette sainte amour nouvellement jurée,
Par l'antique
Vesta, par l'immortelle
Rhée
Dont j'embrasse l'autel, jamais nulle autre ardeur
De mes pieux serments n'altéra la candeur :
Non, jamais
Pénélope, à l'aiguille pudique,
Plus chaste n'a vécu sous la foi domestique.
Pollion, quel est-il ?» - «
Je tiens tes longs cheveux...
Je dédaigne tes pleurs et tes tardifs aveux,
Corinne, tu mourras... » - «
Ce n'est pas moi!
Ma mère,
Il ne m'a point aimée!
Oh! ta sainte colère
A comme un
Dieu vengeur poursuivi nos amours !
Que n'ai-je cru ma mère et ses prudents discours ?
Je ne détourne plus ta sacrilège épée;
Tiens, frappe, j'ai vécu puisque tu m'as trompée...
...
Ah! cruel!... mon sang coule!...
Ah! reçois mes adieux;
Puisses-tu ne jamais l'éveiller! » - «
Justes
Dieux! »
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