Naissance: 7 mai 1736 à Versailles
Décès: 15 août 1803 à Vienne
Gabriel Sénac de Meilhan est un administrateur et écrivain français.
Fils du médecin de Louis XV, il fut intendant de plusieurs provinces sans obtenir le poste de ministre auquel il aspirait. Il traduisit Tacite, se fit économiste contre Nccker dans les Considérations sur les richesses et le luxe (1787) et moraliste dans les Considérations sur l'esprit et les mours (1788). Des le début de la Révolution, il quitte la France et analyse la crise de la monarchie dans Des principes et des causes de la Révolution en France (1790). Il publie ensuite un roman épistolaire, L'Emigré (1797). Ses biographes écartent avec soin de son ouvre des vers libertins et pornographiques qu'il a commis en épicurien d'Ancien Régime.
Second fils de
Jean Sénac (1693-1770), premier médecin du roi depuis 1752 - et, à ce titre, anobli - et de Marie-Thérèse Tanet, d'une famille de marchands de Gironde, il suit à partir de 1756 des études de droit et correspond avec Voltaire, qui lui écrit, le 4 juillet : « Faites de la prose ou des vers, Monsieur, donnez-vous à la philosophie ou aux affaires, vous réussirez à tout ce que vous entreprendrez. »
Avocat au Parlement de Paris en 1762, il obtient une charge de conseiller au Grand Conseil, émanation du Conseil du Roi, et entame une brillante carrière administrative, grâce à de solides appuis à la cour, notamment de Choiseul, dont il fréquente la sour, la comtesse de Tess. Sénac de Meilhan est admis aux salons de la duchesse de Gramont et de Madame de Pompadour, et se lie avec Madame de Créquy.
En 1794, il s'installe à Hambourg, où il rencontre Klopstock. En 1795, il fait paraître Du gouvernement des mours et des conditions en France avant la Révolution à Hambourg, ainsi que deux volumes de ses Ouvres philosophiques et littéraires. Grâce à l'intervention du prince de Ligne, avec lequel il se lie d'amitié, il obtient de s'installer à Vienne. En 1797 paraît à Brunswick son roman épistolaire, l'Émigré.
Bibl. Henry A. Stavan, Sénac de Meilhan, Minard. 1968. - André Vîelwahr, La Vie et l'ouvre de Sénac de Meilhan, Nizet, 1970. - Pierre Escoube, Sénac de Meilhan (1736-1803). De la France de Louis XV à l'Europe des émigrés. Librairie académique Perrin, 1984.
Ouvres
Malgré une carrière politique assez brillante sous l'Ancien Régime, Sénac de Meilhan est surtout connu par le témoignage précieux qu'il apporte sur les milieux de l'émigration dans son roman L'Émigré (1797). Né à Paris en 1736, ce fils d'un premier médecin de Louis XV fait preuve d'un esprit brillant et manifeste autant de goût pour le plaisir que pour l'étude. Il fréquente très tôt des personnages en vue comme la duchesse de Gramont et Mme de Pompadour. Sa carrière administrative est éclatante : il est successivement intendant de La Rochelle (1766), d'Aix (1773) et de Valenciennes (1775). En 1776, le comte de Saint-Germain, alors ministre, lui confie la mission extraordinaire d'intendant général de la guerre. Mais il n'est pas heureux dans cette fonction difficile et doit y renoncer. Il engage alors une polémique avec Necker, dont il réfute les opinions dans ses Considérations sur le luxe et les richesses (1787).
La monarchie, « ascenseur social » pour ses serviteurs, Sénac a conscience d'avoir été un des derniers à en profiter. Et ses accents, lorsqu'il condamne la réaction aristocratique qui conduit « à faire sa cour (plus) qu'à se distinguer par des services », à distribuer les commandements dans l'armée non plus selon les talents mais en fonction du nombre des quartiers de noblesse, ne sont pas sans rappeler ceux du Figaro de Beaumarchais.
La Foutro-Manie, poeme lubrique en six chants, A Sardanapalis (lieu fictif), aux dépens des amateurs. 1776
Mémoires d'Anne de Gonzague, princesse palatine, Paris, 1786 (rééd. 1789)
Considérations sur les richesses et le luxe, Amsterdam & Paris, 1787 (rééd. 1789)
Considérations sur l'esprit et les mours, Londres & Paris, 1787
Les Deux Cousins, histoire véritable, Paris, 1790
Annales de Tacite, traduction nouvelle, Paris, 1790
Des principes et des causes de la Révolution en France, Londres & Paris, 1790
Lettre de M. de M*** à M. l'abbé Sabatier de Castres sur la République française, Vienne, 1792
Lettre à Mme de ***, Paris, 1792
Du gouvernement, des mours et des conditions en France avant la Révolution, Hambourg, 1795 (rééd. 1814)
Ouvres philosophiques et littéraires, Hambourg, 1795
L'Émigré, Brunswick, 1797
Portraits et caractères de personnages distingués de la fin du XVIIIe siècle, Paris, éditions M. de Lévis, 1813
