RÉSUMÉ
Clov et Hamm s'interrogent sur le sens de l'existence. Celle-ci en a-t-elle un et, si elle en a un, lequel? Que penserait une intelligence venue d'ailleurs en les observant tous deux? C'est le moment que choisit Clov pour se gratter: il a une puce dans son pantalon ! Il convient vite de la tuer car, selon Hamm, « à partir de là l'humanité pourrait se reconstituer » (p. 48). Ce serait une catastrophe. Clov déboutonne alors son pantalon et s'asperge d'une poudre insecticide.
Hamm prédit à Clov qu'il deviendra un jour comme lui. aveugle et paralysé. Ce sera même pire, parce qu'il n'aura «eu pitié de personne et qu'il n'y aura plus personne de qui avoir pitié » (p. 52).
Soudain pris de fatigue et de désespoir, Hamm propose à Clov de lui donner la combinaison du buffet, où sont entreposés les vivres, à la condition qu'il le tue. Clov refuse. Non pas parce que Hamm l'a recueilli enfant et qu'il lui a servi de père, mais parce qu'il s'en sent physiquement incapable. À sa demande, Clov apporte à Hamm son chien en peluche. Hamm le considère à la fois comme un jouet et comme un substitut de Clov: il le maltraite. Le chien a d'ailleurs une patte en moins, et pas de sexe.
Hamm veut ensuite savoir s'« il y a de la lumière chez la Mère Pegg » (p. 58). S'ensuit un malentendu pour savoir qui « s'est éteinte >. (p. 58), de ia lumière ou de la Mère Pegg. Clov s'impatiente de plus en plus d'obéir aux caprices de Hamm et se demande même pourquoi il lui obéit sans cesse. Il lui annonce donc qu'il va le quitter. Hamm lui raconte alors l'histoire d'un peintre devenu fou qu'il allait voir à l'asile. Ce peintre croyait que la fin du monde était arrivée et qu'il était le seul et dernier survivant.
Un monde absurde
En philosophie, l'absurde n'est pas ce qui est illogique ou contraire à la raison. C'est la prise de conscience que rien n'a de sens, pas plus l'univers que la vie sur terre. Clov et Hamm rient à l'idée que leur misérable existence puisse signifier quelque chose. Les mots eux mêmes ont perdu toute signification: « Hier! Qu'est-ce que ça veut dire. Hier! » (p. 60). Ce sont toujours « les mêmes inepties » (p. 62). La conclusion qu'en tire Hamm est toutefois très logique: «Tu ne penses pas que ça a assez duré? » (p. 61). «Ça » : la vie.
Un comique de farce grivois et révélateur
L'adjectif qualificatif « coi » au masculin, « coite » au féminin signifie « tranquille », « paisible », comme dans l'expression « se tenir coi/ coite ». « Co'iî » est un nom commun qui désigne l'acte sexuel. Or Clov confond l'adjectif et le substantif L'effet comique est d'autant plus fort que Hamm lui répond par un jeu de mots. Si la puce, dit-il.
était en coït, donc en vie, « nous serions baisés » (p. 49). Ce comique à base d'allusions sexuelles est courant dans le genre de la farce'. Mais il est également révélateur de ce que pense Hamm : toute forme de procréation est à ses yeux une horreur. La vie repartirait, absurde et souffrante.
La Mère Pegg
C'est la première fois qu'il est fait allusion à cette femme. D'après Hamm, « elle était jolie, autrefois, comme un cour. Et pas farouche pour un liard » (p. 59). Hamm n'en dit pas plus. A-t-elle été sa femme ou sa maîtresse? Cette référence à un passé possible ne permet pas en tout cas de reconstituer la vie antérieure de Hamm. Elle n'est là que pour souligner que le temps s'est amplement écoulé. C'était autrefois; depuis, la Mère Pegg est morte.
