Les néréides - Poéme

J'ai dans ma chambre une aquarelle
Bizarre, et d'un peintre avec qui
Mètre et rime sont en querelle,

-
Théophile
Kniatowski.


Sur l'écume blanche qui frange
Le manteau glauque de la mer
Se groupent en bouquet étrange

Trois nymphes, fleurs du gouffre amer*.


Comme des lis noyés, la houle
Fait dans sa volute d'argent

Danser leurs beaux corps qu'elle roule,
Les élevant, les submergeant.


Sur leurs têtes blondes, coiffées
De pétoncles' et de roseaux.
Elles mêlent, coquettes fées,
L'écrin et la flore des eaux.


Vidant sa nacre, l'huître à perle
Constelle de son blanc trésor
Leur gorge, où le flot qui déferle
Suspend d'autres perles encor.


Et, jusqu'aux hanches soulevées
Par le bras des
Tritons nerveux,
Elles luisent, d'azur lavées,

Sous l'or vert de leurs longs cheveux.


Plus bas, leur blancheur sous l'eau bleue
Se glace d'un visqueux frisson,

Et le torse finit en queue,
Moitié femme, moitié poisson.


Mais qui regarde la nageoire

Et les reins aux squameux replis,
En voyant les bustes d'ivoire
Par le baiser des mers polis ?


A l'horizon, - piquant mélange
De fable et de réalité, -
Paraît un vaisseau qui dérange
Le chour marin épouvanté.


Son pavillon est tricolore ;
Son tuyau vomit la vapeur ;

Ses aubes fouettent l'eau sonore,
Et les nymphes plongent de peur.


Sans crainte elles suivaient par troupes
Les trirèmes de l'Archipel,

Et les dauphins, arquant leurs croupes,
D'Arion attendaient l'appel.


Mais le steam-boat avec ses roues,
Comme
Vulcain battant
Vénus,
Souffletterait leurs belles joues

Et meurtrirait leurs membres nus.



Adieu, fraîche mythologie !

Le paquebot passe et, de loin,
Croit voir sur la vague élargie
Une culbute de marsouin.