Naissance: 27 septembre 1627 à Dijon
Décès: 12 avril 1704 à Paris
Jacques-Bénigne Bossuet, était un homme d'Église, prédicateur et écrivain français.
Jacques-Bénigne Bossuet, évêque de Meaux, né à Dijon en 1627, mort à Meaux en 1704 a été successivement archidiacre de Metz, évêque de Condom, précepteur du Grand Dauphin et évêque de Meaux (en 1681, d'où son surnom d'Aigle de Meaux). C'est saint Vincent de Paul qui le tourne vers la prédication, domaine dans lequel il acquiert une grande renommée. À l'intention du Dauphin, il rédige le Discours sur l'histoire universelle. Il soutient Louis XIV dans son conflit avec le pape, combat autant les protestants que le quiétisme de Fénelon (doctrine selon laquelle la perfection chrétienne est atteinte dans la contemplation) et inspire les Déclarations sur les libertés gallicanes dont il est l'ardent défenseur.
En 1690, il travaille avec Leibniz à la réunion des Églises catholiques et luthériennes. Son ouvre oratoire (les Sermons et les Oraisons funèbres), ses écrits polémiques et historiques le placent parmi les grands écrivains du classicisme. Créateur de la philosophie spiritualiste, et disciple de Descartes, orateur éloquent et sublime, il a été en son temps le véritable « chef » de l'Église de France.
Originaire d'une famille de magistrats, il fut d'abord placé chez les Jésuites de Dijon, qui lui dispensèrent une éducation classique (apprentissage du grec et du latin). Il vint à 15 ans achever ses études à Paris, au collège de Navarre, où il eut pour maître Nicolas Cornet : il y étudia en profondeur la philosophie et la théologie. Pourtant destiné au sacerdoce, il fréquenta pour quelque temps les mondains : Corneille ne lui déplaisait pas, il s'adonnait à l'écriture de vers précieux et ne dénigrait pas l'Hôtel de Rambouillet. Ordonné sous-diacre à Langres en 1648, il rompit avec le siècle et rédigea une Méditation sur la Brièveté de la Vie, qui porte les traces de ses futurs ouvrages. La même année, il exposa le principal de ses idées sur le rôle de la Providence, dans sa Méditation sur la félicité des saints. Il est considéré comme un des plus grands orateurs que la France ait jamais connus. En 1652, reçu docteur en théologie, il est ordonné prêtre : il devient l'archidiacre de Sarrebourg dans le même temps, puis, en 1654, celui de Metz.
Il devient précepteur du dauphin Louis de France, le fils du roi Louis XIV et de Marie-Thérèse en septembre 1670 mais l'éloquence du prélat est peu faite pour un enfant de 10 ans et le dauphin avouera [réf. souhaitée] plus tard que ses différents précepteurs l'ont dégoûté à jamais de tout effort intellectuel. Il terminera cette mission en mars 1680, date du mariage de son élève avec Marie Anne Christine de Bavière.
En 1681, Bossuet écrit son Discours sur l'histoire universelle dans lequel, après avoir présenté un résumé rapide des évènements, il en cherche la raison dans les desseins de Dieu sur son Église. Il y mêle Providence et référence à des sources (aussi bien la Bible et les docteurs de l'Église que les auteurs gréco-latins, comme Hérodote). « On fut étonné, dit Voltaire, de cette force majestueuse avec laquelle il a décrit les mours, le gouvernement, l'accroissement et la chute des grands empires, et de ces traits rapides d'une vérité énergique, dont il peint et juge les nations2. » Pour le Dauphin, il écrivit aussi le Traité de la connaissance de Dieu et de soi-même, dans lequel il suit en général la doctrine de
René Descartes, et se montre aussi profond philosophe qu'écrivain.
Ouvres
Exposition de la doctrine de l'Église.
Discours sur l'Histoire universelle (1681) Texte en ligne : [1]
Histoire des variations des Églises protestantes (1688)
Défense de la Tradition et des saints Pères (1693)
Maximes et réflexions sur la comédie (1694)
Explication de la prophétie d'Isaïe (1704)
La Politique tirée des propres paroles de l'Écriture sainte (posthume) (1709)
Traité de la connaissance de Dieu et de soi-même (posthume) (1741)
Sermons (posthume) (1772)
