1939-1945
Confié à diverses pensions de familles dans l'Yonne, les Deux-Sèvres, la Bretagne.
1950
Vit à Paris. Interrompt des études techniques. Divers métiers.
1953
Travaille au secrétariat de l'abbé Conan, curé de Saint Séverin, qu'il accompagne en Italie : Sienne, Florence, Rome.
1955
Rencontre Jean Cayrol, dont il devient bientôt le secrétaire. Voyage en Hollande, en Angleterre, en Écosse...
Publie ses premiers écrits dans les revues "L'Arc", "Esprit", "Écrire", "Botteghe oscure" (Rome), "Locus solus" (en anglais), Art and literature (en anglais),"Tel Quel".
1959
Soumet son premier volume de poésie, "Provisoires Amants des nègres", aux éditions du Seuil. Le livre paraîtra en 1962 : Prix Fénéon de littérature, attribué par Jean Paulhan et Aragon.
1961
Premier séjour à Venise.
1962
Devient membre du comité de rédaction de la revue "Tel Quel", aux éditions du Seuil.
1963
Est nommé secrétaire de rédaction et directeur gérant de la revue "Tel Quel".
1966 Invité comme "Visiting professor" de littérature par l'université de Northwestern, Chicago. Il profite de ce séjour de six mois aux États-Unis pour se familiariser avec la peinture américaine contemporaine.
À ses activités d'écrivain et de responsable de la revue "Tel Quel", s'ajoute alors une activité d'écrivain d'art. Il publie un grand nombre d'essais sur l'art dans diverses revues spécialisées : "Les Lettres françaises", "Art international" (Lugano, Suisse), "Art News" (New York).
1974
Séjour de trois semaines en Chine en compagnie de Julia Kristeva, Philippe Sollers, Roland Barthes. Il en rapporte un volume qui sera publié aux éditions Hachette en 1980.
1978
Publie en collaboration avec W. Rubin, directeur du Museum of Modern Art de New York, "Situation de l'Art moderne Paris/New York". Il a déjà réalisé de nombreuses expositions sur l'art moderne et contemporain dans divers musées européens.
1981
Conférence à Barcelone à l'occasion du centième anniversaire de la naissance de Picasso.
1982
Derniers numéros de la revue "Tel Quel", aux éditions du Seuil ; accompagne Philippe Sollers qui fonde la revue "L'Infini", dont
Marcelin Pleynet devient secrétaire de rédaction aux éditions Denoël, puis aux éditions Gallimard.
Conférence sur Picasso, au musée du Prado, à Madrid, en célébration du retour de Guernica en Espagne.
1987
On confie à Marcelin Pleynet la chaire d'esthétique qui vient d'être créée à l'École nationale supérieure des beaux-arts de Paris. Il l'occupera jusqu'en 1998.
