Naissance: 8 juin 1903 à Bruxelles
Décès: 17 décembre 1987 à Bangor
Marguerite Yourcenar, née Marguerite Antoinette Jeanne Marie Ghislaine Cleenewerck de Crayencour dans l'État du Maine (États-Unis), est une écrivaine française, naturalisée américaine, auteur de romans et de nouvelles « humanistes », ainsi que de récits autobiographiques. Elle fut aussi poète, traductrice, essayiste et critique.
Elle fut la première femme élue à l'Académie française en 1980, grâce au soutien actif de Jean d'Ormesson, qui prononça le discours de sa réception.
Marguerite Yourcenar s'est particulièrement distinguée dans le genre de la nouvelle, notamment avec ses Nouvelles orientales publié en 1938.
Marguerite Antoinette Jeanne Marie Ghislaine Cleenewerck de Crayencour - de Craincourt, domaine acquis par la famille qui l'ajouta à son nom - est née dans une maison de l'avenue Louise, à Bruxelles, d'un père originaire de la Flandre française appartenant à l'ancienne bourgeoisie2 liée à l'aristocratie, Michel Cleenewerck de Crayencour, et d'une mère belge, Fernande de Cartier de Marchienne, d'une famille noble belge, qui meurt dix jours après sa naissance.
Marguerite est élevée chez sa grand-mère paternelle (dont elle fait, dans Archives du Nord, un portrait à l'acide) par son père, anti-conformiste et grand voyageur; elle passe ses hivers à Lille et ses étés, jusqu'à la Grande Guerre, dans la propriété familiale située au Mont Noir dans la commune de Saint-Jans-Cappel (Nord), édifié par un aieul en 1828, qui sera vendu en 1913 puis détruit lors des combats de la Première Guerre Mondiale (voir villa Marguerite Yourcenar).
Première femme à intégrer l'Académie française en 1980, Marguerite Yourcenar est une grande femme de la littérature francophone, auteur de romans biographiques et historiques majeurs. D'origine belge, de son véritable nom Marguerite de Crayencour, la jeune fille reçoit une éducation humaniste et extrêmement riche par son père, une figure dont l'influence sera fondamentale pour sa production littéraire - c'est d'ailleurs lui qui finance à compte d'auteur son premier roman 'Le Jardin des chimères' en 1921. Traductrice, poète et critique, c'est avec les 'Mémoires d'Hadrien' paru en 1951, puis 'L' Oeuvre au noir' en 1968 que l'écrivain se fait connaître internationalement. Grande voyageuse, elle passe les dernières années de sa vie aux Etats-Unis après avoir parcouru l'Europe. Femme libre, plus intéressée par les enjeux esthétiques et la recherche de la sagesse que par l'engagement politique, Marguerite Yourcenar est l'auteur d'une oeuvre audacieuse qui s'impose à contre-courant de la littérature de son époque.
Yourcenar lisait couramment le grec et le latin et connaissait parfaitement les textes antiques. Pour la rédaction des Mémoires d'Hadrien, elle s'obligea à lire ou relire tous les textes majeurs de l'époque d'Hadrien6.
Son abondante correspondance a été publiée partiellement sous le titre Lettres à des amis et quelques autres (Gallimard, 1995) puis par ce même éditeur (trois volumes parus à ce jour pour 1951 à 1963).
Les Mémoires d'Hadrien se présente comme une lettre adressée par l'empereur Hadrien vieillissant (76-138) à son petit-fils adoptif de dix-sept ans, Marc Aurèle, qui doit lui succéder en tant qu'empereur.
Cette « méditation écrite d'un malade qui donne audience à ses souvenirs » a pour but d'aider le jeune homme à se préparer à la rude tâche qui l'attend et de lui permettre de réfléchir à l'exercice du pouvoir. Hadrien, sur le ton de la confession, y dresse le bilan de sa vie. Il part de l'objectif de laisser à Marc un témoignage vrai et non occulté de l'oeuvre d'un Empereur au seuil de sa mort.
Élue à titre de membre étranger à l'Académie belge de Langue et de Littérature françaises en 1971. Plusieurs doctorats honoris causa aux États-Unis.
Élue à l'Académie française, au fauteuil de Roger Caillois, le 6 mars 1980 (3e fauteuil) et reçue sous la coupole le 22 janvier 1981 par Jean d'Ormesson.
Morte le 17 décembre 1987 à Mount Desert (États-Unis).
Cette lettre en six parties est composée en fait de quatre parties encadrées d'un prologue et d'un épilogue.
Elle commence par la visite de l'empereur Hadrien, le jour même, à Hermogène, son médecin. Bien que celui-ci se soit montré rassurant, Hadrien, qui, a soixante ans, se sent trahi par son corps et pense que sa mort est imminente. Il entreprend d'analyser son parcours pour « trouver un sens à sa vie et à sa mort ».
Il y évoque sa jeunesse et les personnes, les combats, et les lectures qui l'ont influencé. Il confie également les circonstances secrètes qui lui ont permis de devenir empereur. Dans sa jeunesse, Hadrien combat aux côtés de Trajan. Protégé par Plotine, la femme de Trajan, il parvient à conquérir la sympathie de l'empereur, qui à quarante ans le désigne comme successeur, après cependant de nombreuses incertitudes.
Marié à Sabine, il n'en éprouve nulle satisfaction, et se consacre à l'Empire. Homme de paix, clairvoyant et éclairé, il renonce à certaines colonies précaires, et travaille à la pacification de l'Empire. Pour lui la guerre est un moyen et non un objectif. Il a durant son règne, travaillé à la consolidation de son empire et à l'amélioration des conditions de vie des femmes et des esclaves. Il s'est ainsi efforcé de rendre la société romaine plus juste.
Alors qu'il voyage en Asie Mineure, Hadrien va rencontrer le jeune Antinoüs qui va bouleverser sa vie. Emu par la beauté du jeune bithynien, Hadrien découvre le bonheur. La disparition de son favori, qui s'est suicidé par amour, « marque un point de non retour dans l'existence d'Hadrien ». Il lui fait ériger une cité et lui voue un culte fervent.
Après une dernière victoire en Judée, Hadrien ressent les premières douleurs cardiaques. Malade, il se retire pour méditer sur son corps dont la mort va bientôt le délivrer.
Les Mémoires d'Hadrien se terminent par une méditation sur le suicide. Ayant le sentiment du devoir accompli, il pense en effet un moment mettre fin à ses jours, mais se résigne finalement à attendre la mort avec dignité et patience.
Ouvres
1921 : Le Jardin des chimères (poésie);
1922 : Les dieux ne sont pas morts (poésie);
1929 : Alexis ou le Traité du vain combat (roman) ;
1931 : La Nouvelle Eurydice (roman)
1932 : Pindare (essai);
1934 : Denier du rêve (roman);
1934 : La mort conduit l'attelage ;
1936 : Feux (poèmes en prose);
1937 : Les Vagues de Virginia Woolf (traduction);
1938 : Les Songes et les Sorts ;
1938 : Nouvelles orientales, (nouvelles);
1939 : Le Coup de grâce (roman);
1947 : Ce que savait Maisie d'Henry James (traduction);
1951 : Mémoires d'Hadrien (roman);
1954 : Électre ou la Chute des masques ;
1956 : Les Charités d'Alcippe ( Le Flûte enchantée, Liège, poésies);
1958 : Présentation critique de Constantin Cavafy 1863-1933, suivie d'une traduction intégrale des ses Poèmes (poésie, traduction);
1962 : Sous bénéfice d'inventaire (essai);
1962 : Ah, mon beau château (étude historique sur le château de Chenonceau, repris sous forme de guide touristique en 1975 ? );
1963 : Le Mystère d'Alceste (théâtre);
1963 : Qui n'a pas son Minotaure ? ;
1964 : Hortense Flexner, suivi de poèmes choisis (poésie, essai, traduction);
1964 : Fleuve profond, sombre rivière (poésie, traduction de negro spirituals);
1968 : L'Ouvre au noir (roman);
1969 : Présentation critique d'Hortense Flexner, choix de poèmes (traduction);
1971 : Réception de Madame Marguerite Yourcenar à l'Académie royale de langue et de littérature françaises de Belgique - Discours de M. Carlo Bronne et de Mme Marguerite Yourcenar (discours);
1971 : Théâtre I (Rendre à césar, la Petite Sirène et le Dialogue dans le marécage) (théâtre);
1972 : Entretiens Marguerite Yourcenar et Patrick de Rosbo (entretien);
1974 : Le Labyrinthe du monde. I, Souvenirs pieux (roman);
1977 : Le Labyrinthe du monde. II, Archives du Nord (roman);
1979 : La Couronne et la Lyre (anthologie de poèmes traduits du grec);
1980 : Les Yeux ouverts : entretiens avec Marguerite Yourcenar de Matthieu Galey (entretiens) ;
Comment Wang-Fô fut sauvé.
1980 : Mishima ou la Vision du vide, (Gallimard, essai);
1981 : Discours de réception de Madame Marguerite Yourcenar à l'Académie française et réponse de Monsieur Jean d'Ormesson (discours)
1982 : Comme l'eau qui coule (Anna, soror., Un homme obscur, Une belle matinée) ;
1982 : Ouvres romanesques (Pléiade);
1982 : ... Si nous voulons encore essayer de sauver la Terre (conférence);
1982 : Sur quelques thèmes érotiques et mystiques de la Gita-Govinda - L'Andalousie ou les Hespérides (essai);
1983 : Le Coin des Amen de James Baldwin (traduction);
1983 : Le Temps, ce grand sculpteur ;
1984 : Blues et Gospels (poésie, traduction);
1984 : Cinq Nô modernes de Yukio Mishima (traduction);
1984 : Les Charités d'Alcippe, (poème);
1985 : Le Cheval noir à tête blanche (conte indien);
1987 : La Voix des choses (recueil de textes illustré de photos de Jerry Wilson);
1988 : Le Labyrinthe du monde. III : Quoi? L'Éternité (roman);
1988 : Les Trente-Trois Noms de Dieu-Le Livre d'Adresse (essai d'un journal suivi par poésie);
1989 : En pèlerin et en étranger (essai);
1991 : Le Tour de la prison (essai, voyages);
1991 : Essais et Mémoires (Pléiade);
1992 : Écrit dans un jardin (poème illustré par Pierre Albuisson);
1993 : Conte bleu - Le Premier soir - Maléfice (contes);
1994 : Poèmes à la nuit (préface de
M. Yourcenar) de Rainer Maria Rilke (poésie);
1995 : Lettres à ses amis et quelques autres (correspondance),
1999 : Radioscopie de Jacques Chancel avec Marguerite Yourcenar' (entretien).
1999 : Sources II (essai);
1999 : Marguerite Yourcenar : Entretiens avec des Belges (entretiens);
2002 : Portrait d'une voix (entretiens);
2004 : Correspondance 1951-1956;
2007 : Une volonté sans fléchissement - Correspondance 1957-1960;
2008 : Marguerite Yourcenar en questions (questionnaire);
2011 : Persévérer dans l'être - Correspondance 1961-1963;
