Un
Marchand grec en certaine contrée
Faisoit trafic.
Un
Bassa l'appuyoit;
De quoi le
Grec en
Bassa le payoit,
Non en
Marchand : tant c'est chère denrée
Qu'un protecteur.
Celui-ci coûtoit tant,
Que notre
Grec s'alloit partout plaignant.
Trois autres
Turcs, d'un rang moindre en puissance,
Lui vont offrir leur support en commun.
Eux trois vouloient moins de reconnoissance
Qu'à ce
Marchand il n'en coûtoit pour un.
Le
Grec écoute; avec eux il s'engage;
Et le
Bassa du tout est averti :
Même on lui dit qu'il jouera, s'il est sage,
A ces gens-là quelque méchant parti,
Les prévenant, les chargeant d'un message
Pour
Mahomet, droit en son paradis.
Et sans tarder; sinon ces gens unis
Le préviendront, bien certains qu'à la ronde
Il a des gens tout prêts pour le venger :
Quelque poison l'envoira protéger
Les trafiquants qui sont en l'autre monde.
Sur cet avis le
Turc se comporta
Comme
Alexandre; et, plein de confiance,
Chez le
Marchand tout droit il s'en alla,
Se mit à table.
On vit tant d'assurance
En ses discours et dans tout son maintien,
Qu'on ne crut point qu'il se doutât de rien.
«
Ami, dit-il, je sais que tu me quittes;
Même l'on veut que j en craigne les suites;
Mais je te crois un trop homme de bien;
Tu n'as point l'air d'un donneur de breuvage.
Je n'en dis pas là-dessus davantage.
Quant à ces gens qui pensent t'appuyer,
Écoute-moi : sans tant de dialogue
Et de raisons qui pourraient t'ennuyer,
Je ne te veux conter qu'un apologue.
Il étoit un
Berger, son
Chien et son troupeau.
Quelqu'un lui demanda ce qu'il prétendoit faire
D'un
Dogue de qui l'ordinaire Étoit un pain entier.
Il falloit bien et beau
Donner cet animal au seigneur du village.
Lui,
Berger, pour plus de ménage,
Auroit deux ou trois màtineaux.
Qui, lui dépensant moins, veillcroient aux troupeaux
Bien mieux que cette bête seule.
Il mangeoit plus que trois; mais on ne disoit pas
Qu'il avoit aussi triple gueule
Quand les loups livroient des combats.
Le
Berger s'en défait; il prend trois chiens de taille
A lui dépenser moins, mais à fuir la bataille.
Le troupeau s'en sentit; et tu te sentiras
Du choix de semblable canaille.
Si tu fais bien, tu reviendras à moi. »
Le
Grec le crut.
Ceci montre aux provinces
Que, tout compté, mieux vaut, en bonne foi,
S'abandonner à quelque puissant roi,
Que s'appuyer de plusieurs petits princes.
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