Comme les
Dieux sont bons, ils veulent que les
Rois
Le soient aussi : c'est l'indulgence
Qui fait le plus beau de leurs droits,
Non les douceurs de la vengeance :
Prince, c'est votre avis.
On sait que le courroux
S'éteint en votre cour sitôt qu'on l'y voit naître.
Achille, qui du sien ne put se rendre maître.
Fut par là moins héros que vous.
I
Ce titre n'appartient qu'à ceux d'entre les hommes
Qui, comme en l'âge d'or, font cent biens ici-bas.
Peu de grands sont nés tels en cet âge où nous sommes :
L'univers leur sait gré du mal qu'ils ne font pas.
Loin que vous suiviez ces exemples.
Mille actes généreux vous promettent des temples.
Apollon, citoyen de ces augustes lieux,
Prétend y célébrer votre nom sur sa lyre.
Je sais qu'on vous attend dans le palais des
Dieux :
Un siècle de séjour doit ici vous suffire.
Hymen veut séjourner tout un siècle chez vous.
Puissent ses plaisirs les plus doux
Vous composer des destinées
Par ce temps à peine bornées!
Et la
Princesse et vous n'en méritez pas moins.
J'en prends ses charmes pour témoins;
Pour témoins j'en prends les merveilles
Par qui le
Ciel, pour vous prodigue en ses présents,
De qualités qui n'ont qu'en vous seuls leurs pareilles
Voulut orner vos jeunes ans.
Bourbon de son esprit ces grâces assaisonne :
Le
Ciel joignit en sa personne
Ce qui sait se faire estimer
A ce qui sait se faire aimer :
Il ne m'appartient pas d'étaler votre joie;
Je me tais donc, et vais rimer
Ce que fit un oiseau de proie.
Un
Milan, de son nid antique possesseur,
Étant pris vif par un
Chasseur,
D'en faire au
Prince un don cet homme se propose.
La rareté du fait donnoit prix à la chose.
L'Oiseau, par le
Chasseur humblement présenté.
Si ce conte n'est apocryphe.
Va tout droit imprimer sa griffe
Sur le nez de
Sa
Majesté.
-
Quoi ! sur le nez du
Roi ! -
Du
Roi même en personne.
-
Il n'avoit donc alors ni sceptre ni couronne?
-
Quand il en auroit eu, ç'auroit été tout un :
Le nez royal fut pris comme un nez du commun.
Dire des courtisans les clameurs et la peine
Seroit se consumer en efforts impuissants.
Le
Roi n'éclata point : les cris sont indécents
A la majesté souveraine.
L'Oiseau garda son poste : on ne put seulement
Hâter son départ d'un moment.
Son maître le rappelle, et cric, et se tourmente.
Lui présente le leurre, et le poing; mais en vain.
On crut que jusqu'au lendemain
Le maudit animal à la serre insolente
Nicheroit là malgré le bruit,
Et sur "le nez sacré voudroit passer la nuit.
Tâcher de l'en tirer irritoit son caprice.
Il quitte enfin le
Roi, qui dit : «
Laissez aller
Ce
Milan, et celui qui m'a cru régaler.
Ils se sont acquittés tous deux de leur office.
L'un en milan, et l'autre en citoyen des bois :
Pour moi, qui sais comment doivent agir les rois.
Je les affranchis du supplice. »
Et la cour d'admirer.
Les courtisans ravis Élèvent de tels faits, par eux si mal suivis :
Bien peu, même des rois, prendraient un tel modèle;
Et le
Veneur l'échappa belle.
Coupable seulement, tant lui que l'animal.
D'ignorer le danger d'approcher trop du maître.
Ils n'avoient appris à connoître
Que les hôtes des bois : étoit-ce un si grand mal?
Pilpay fait près du
Gange arriver l'aventure.
Là, nulle humaine créature
Ne touche aux animaux pour leur sang épancher.
Le
Roi même feroit scrupule d'y toucher. «
Savons-nous, disent-ils, si cet oiseau de proie
N'étoit point au siège de
Troie?
Peut-être y tint-il lieu d'un prince ou d'un héros
Des plus huppés et des plus hauts :
Ce qu'il fut autrefois il pourra l'être encore.
Nous croyons, après
Pythagore,
Qu'avec les animaux de forme nous changeons.
Tantôt milans, tantôt pigeons.
Tantôt humains, puis volatilles
Ayant dans les airs leurs familles.»
Comme l'on conte en deux façons
L'accident du
Chasseur, voici l'autre manière :
Un certain
Fauconnier ayant pris, ce dit-on,
A la chasse un
Milan (ce qui n'arrive guère).
En voulut au
Roi faire un don.
Comme de chose singulière :
Ce cas n'arrive pas quelquefois en cent ans;
C'est le non plus ultra de la fauconnerie.
Ce
Chasseur perce donc un gros de courtisans,
Plein de zèle, échauffé, s'il le fut de sa vie.
Par ce parangon des présents
Il croyoit sa fortune faite :
Quand l'animal porte-sonnette,
Sauvage encore et tout grossier,
Avec ses ongles tout d'acier,
Prend !e nez du
Chasseur, happe le pauvre sire :
Lui de crier; chacun de rire.
Monarque et courtisans.
Qui n'eût ri?
Quant à moi.
Je n'en eusse quitté ma part pour un empire.
Qu'un pape rie, en bonne foi
Je ne l'ose assurer; mais je tiendrois un roi
Bien malheureux, s'il n'osoit rire :
C'est le plaisir des
Dieux.
Malgré son noir sourci,
Jupiter et le peuple immortel rit aussi.
Il en fit des éclats, à ce que dit l'histoire.
Quand
Vulcain, clopinant, lui vint donner à boire.
Que le peuple immortel se montrât sage ou non,
J'ai changé mon sujet avec juste raison;
Car, puisqu'il s'agit de morale,
Que nous eût du
Chasseur l'aventure fatale
Enseigné de nouveau?
L'on a vu de tout temps
Plus de sots fauconniers que de rois indulgents.
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