La femme du
Lion mourut;
Aussitôt chacun accourut
Pour s'acquitter envers le
Prince
De certains compliments de consolation,
Qui sont surcroît d'affliction.
Il fit avertir sa province
Que les obsèques se feroient
Un tel jour, en tel lieu; ses prévôts y seroient
Pour régler la cérémonie,
Et pour placer la compagnie.
Juge/ si chacun s'y trouva.
Le
Prince aux cris s'abandonna.
Et tout son antre en résonna :
Les
Lions n'ont point d'autre temple.
On entendit, à son exemple,
Rugir en leurs patois
Messieurs les courtisans.
Je définis la cour un pays où les gens,
Tristes, gais, prêts à tout, à tout indifférents,
Sont ce qu'il plaît au
Prince, ou, s'ils ne peuvent l'être.
Tâchent au moins de le parêtre :
Peuple caméléon, peuple singe du maître;
On diroit qu'un esprit anime mille corps :
C'est bien là que les gens sont de simples ressorts.
Pour revenir à notre affaire,
Le
Cerf ne pleura point.
Comment eût-il pu faire?
Cette mort le vengeoit : la
Reine avoit jadis
Étranglé sa femme et son fils.
Bref, il ne pleura point.
Un flatteur l'alla direi
Et soutint qu'il l'avoit vu rire.
La colère du
Roi, comme dit
Salomon,
Est terrible, et surtout celle du roi
Lion;
Mais ce 'Cerf n'avoit pas accoutumé de lire.
Le
Monarque lui dit : «
Chétif hôte des bois,
Tu ris, tu ne suis pas ces gémissantes voix.
Nous n'appliquerons point sur tes membres profanes
Nos sacrés ongles : venez,
Loups,
Vengez la
Reine; immolez tous
Ce traître à ses augustes mânes. »
Le
Cerf reprit alors : «
Sire, le temps de pleurs
Est passé; la douleur est ici superflue.
Votre digne moitié, couchée entre des fleurs.
Tout près d'ici m'est apparue;
Et je l'ai d'abord reconnue. «
Ami, m'a-t-elle dit, garde que ce convoi, «
Quand je vais chez les
Dieux, ne t'oblige à des larmes. «
Aux
Champs Élysiens j'ai goûté mille charmes, «
Conversant avec ceux qui sont saints comme moi. «
Laisse agir quelque temps le désespoir du
Roi : «
J'y prends plaisir. »
A peine on eut ouï la chose,
Qu'on se mit à crier : «
Miracle!
Apothéose! »
Le
Cerf eut un présent, bien loin d'être puni.
Amusez les rois par des songes,
Flattez-les, payez-les d'agréables mensonges :
Quelque indignation dont leur cour soit rempli.
Ils goberont l'appât; vous serez leur ami.
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